ميشيغان – “اليمني الأميركي” – ترجمة – عن “ميشيغان بابليك”:
يواجه المزارعون في ميشيغان، وفي جميع أنحاء البلاد، ضغوطًا كبيرة.. ففي الفترة من 2002 إلى 2022، فقدت ميشيغان حوالي 670 ألف فدان من الأراضي الزراعية.. هذا يعادل مساحة سبعة أضعاف مساحة ديترويت تقريبًا.
تغيرت التحديات بمرور الوقت، ما قد يُصعّب على عائلات ميشيغان توريث مزارعها من جيل إلى جيل.
للتعرف على عائلة حافظت على مزرعتها منذ أوائل القرن العشرين، انطلقنا في رحلة بالسيارة لمدة ساعتين في الصباح الباكر من استوديوهات ميشيغان العامة في آن أربور إلى يونيونفيل في منطقة ثامب، على بُعد أميال قليلة من خليج ساجينو.
توجد لافتة خضراء وصفراء عليها صورة حيوان الوشق كُتب عليها “مزرعة ميشيغان المئوية”.. تُضفي الأزهار الصفراء والقرع في المقدمة لمسة خريفية حنينية.
بإذن من تيري إيدن، تحمل مزرعة عائلة بيل لافتة تُشير إلى أنها مزرعة مئوية.. تقول كاثي وولنساك من الجمعية التاريخية لميشيغان إن أكثر من 7600 مزرعة حصلت على هذا الاعتماد منذ بدء البرنامج عام 1948.
بعد قطع أميال طويلة من الأراضي الزراعية، رأينا منزلًا أمامه لافتة خضراء وصفراء على جانب الطريق. كان هناك حمار في حظيرة واسعة، وطاووس يتجول في الممر المؤدي إلى المزرعة عندما وصلنا.
وصلنا إلى مزرعة عائلة بيل.. تلك اللافتة التي لفتت انتباهنا صادرة عن الجمعية التاريخية لميشيغان، وهي تُثبت أن المزرعة مزرعة معمرة، أي أنها مملوكة لنفس العائلة منذ 100 عام على الأقل.
الجيل الأول
كان يومًا ربيعيًا مشمسًا وعاصفًا عندما التقينا بعائلة بيل.. جلسنا على بعض الكراسي في الخارج بالقرب من الحظيرة، حيث يحب الحمار جاك أن يدفع كرة قدمه الضخمة.
ورث ديف بيل هذه المزرعة عن والده أرنولد بيل، الذي ورث الأرض عن جد ديف، ليونارد بيل.. أطْلعنا ديف على نسخة من سند الملكية الأصلي.. السعر الإجمالي: 5500 دولار.
اشترى جد ديف الأرض في سبتمبر 1919.
قال ديف: “يا له من مسكين! لم يمتلك جرارًا قط.. كان كل شيء يعتمد على الخيول، كما تعلمون؟”
ديف بيل يبلغ من العمر 82 عامًا.. ما يزال منزل جده الريفي الأصلي قائمًا.. تعيش فيه الآن ابنة ديف، تيري إيدن، وزوجها.. تيري هي مؤرخة العائلة، أشارت إلى محراث تجره الخيول، موضوع بجانب بعض المعدات الزراعية القديمة الصدئة.
قالت ضاحكة: “أكره وجوده في فناء منزلي، لكنني أكره التخلص منه أيضًا لأن القصص التي يحملها مقدسة.. أليس كذلك؟ مثل هذا يعد جزءًا من التاريخ”.
تضم المزرعة حظيرة، وبعض السقائف، وحظائر أخرى للحيوانات، و76 فدانًا تزرعها عائلة بيل منذ أربعة أجيال.
هناك الكثير من تاريخ العائلة، وبعضه مؤلم.. في عام 1954 انتحر جد ديف، ليونارد بيل، شنقًا في حظيرة كانت قائمة على بُعد أمتار قليلة من المكان الذي كنا نجلس فيه.. بعد سنوات، طلبت والدة ديف منه هدم تلك الحظيرة.
قال ديف: “قلتُ: حسنًا يا أمي، وبدأتُ بهدمه وحرقه لوحًا لوحًا”.
بعد وفاة ليونارد، تولى والد ديف، أرنولد، إدارة المزرعة، وبدأ ديف العمل معه.. كان عمره آنذاك عشر سنوات.
قال ديف: “في ذلك الوقت، كنتُ أقود جرار فورد الصغير.. كان والدي مزارع قمح وفاصوليا.. كان يزرع القمح، ويزرعه في الربيع التالي، ويحرث البرسيم، ويزرع الفاصوليا البيضاء، وهكذا دواليك.. كانت هذه هي زراعته”.
قال ديف إن علاقته بوالده كانت متوترة، ومع اكتساب ديف الخبرة، بدأ والده يفقد اهتمامه بالعمل بنفسه، وكان يتوقع من ديف إدارة معظم أعمال مزرعة بيل.
أوقات عصيبة
إن الحفاظ على مزرعة في العائلة يعني تجاوز سنوات عصيبة، بل وعقود أحيانًا.. في ثمانينيات القرن الماضي، وبعد اقتراضه بضمان أرضه، أصبحت قيمة الأرض أقل من قيمة ما يدين به ديف.. قالت زوجته، فيليس بيل، إن فيضان عام 1986 كان بمثابة ضربة قاسية أخرى.
وأضافت فيليس: “لقد هطلت أمطار غزيرة لدرجة أننا خسرنا الكثير من محصول بنجر السكر.. يجب أن يكون الطقس في صالحك، وعندما لا يكون كذلك، كما تعلمون، فالوضع سيئ للغاية”.
أحيانًا، تتطلب إدارة مزرعة أكثر من مجرد الزراعة.. خلال تلك السنوات العصيبة، عملت فيليس في تنظيف المنازل.. استمر ديف في الزراعة، لكنه عمل أيضًا في مصنع، وأصبح فنيًا ميكانيكيًا.
قال ديف: “كان ذلك أفضل شيء حدث لي على الإطلاق، لأنني بدأت حينها بدفع الضرائب.. في الزراعة لا تدفع ضرائب، بل تُخصم من الضرائب، لذا إذا لم يكن لديك مدخرات تقاعدية كبيرة من الزراعة، فأنت في وضع سيئ”.
تأجير الأرض
بحسب الجمعية التاريخية لميشيغان، فإن حوالي 30% من طلبات الالتحاق بمزرعة سينتينيال تأتي من عائلات تقوم حاليًا بتأجير أراضيها.. ومع ازدياد عمل ديف في المصانع، بدأت عائلة بيل بتأجير مزرعتها لمزارعين آخرين.
منذ أواخر التسعينيات، أصبح المستأجر فردًا من العائلة، وهو ابن عمهم جيسون هاغ.. يزرع جيسون بنجر السكر بشكل رئيسي.. وصل إلينا في المزرعة بسيارته الرشاشة الضخمة من نوع جون دير.
صعدنا سلمًا معدنيًا إلى كابينة القيادة، وشغّل جيسون المحرك.
عندما دخلنا الحقل، ضغط على زر لفتح ذراعي الرش – ذراعان معدنيان أخضران ضخمان مزودان بفوهات رش.. قال جيسون إنه يستطيع تسميد ما يصل إلى 1000 فدان يوميًا بهذه الرشاشة.
أخبرنا ديف بيل، الذي يعاني من تضيق في العمود الفقري نتيجة سنوات من العمل الشاق على آلات زراعية أقل تطورًا، أن جيسون وغيره من المزارعين الشباب يتمتعون براحة أكبر بفضل التكنولوجيا الحديثة.. لكن جيسون قال إن كل عصر يجلب معه تحديات جديدة، مثل ارتفاع أسعار الوقود والأسمدة وأسعار الفائدة اليوم، كما أن تكلفة الرشاشة تجاوزت مليون دولار.
يمتلك جيسون أيضًا أرضًا زراعية خاصة به ويستأجر مزارع أخرى، بالإضافة إلى أرض عائلة بيل.. إجمالًا يزرع ما بين 500 و600 فدان.
قال جيسون: “لا تنسَ أنني لا أستطيع كسب قوتي من 200 فدان بالعمل الذي أقوم به لذا عليّ أن أكون أكثر إنتاجية بكثير؛ لأن هوامش الربح أصبحت أضيق بكثير مما كانت عليه في السبعينيات والثمانينيات”.
وأضاف: “أتمنى أن يكون الأمر أسهل على ابني.. بعد ثلاثين أو أربعين عامًا، ستحدث تطورات لا يمكننا حتى تخيلها الآن.. ربما يزرع الأرض وهو يعيش في شيكاغو أو ما شابه، ويتحكم بكل شيء عن بُعد”.
الجيل القادم
لكن يبقى السؤال مطروحًا حول ما إذا كان ابنا جيسون سيتوليان إدارة المزرعة.. في اليوم الذي زرنا فيه المزرعة، كان ابنه الأكبر، لينكولن هاج، يستعد لحفل تخرجه من المدرسة الثانوية في تلك الليلة.. لقد عمل لينكولن كثيرًا في الزراعة مع والده.
قال لينكولن: “أحب التواجد في الهواء الطلق والعمل بيدي بدلًا من الجلوس على مكتب وما شابه”.
يرغب لينكولن في الحصول على شهادة جامعية في الزراعة مثل والده، لكنه قال إنه قد لا يعمل في هذه الأفدنة في مزرعة عائلة بيل.
وأقر لينكولن قائلًا: “لستُ من محبي العمل لعشرين ساعة يوميًا”، “أرغب في دخول مجال الزراعة، لكنني لست متأكدًا مما إذا كنت سأعمل في الزراعة.. حاليًا أميل إلى تطوير البذور، وتحديدًا الجانب الوراثي منها”.
يدرك جيسون هاغ جاذبية الوظائف الزراعية الأخرى.. فقد أسس شركة استشارية ناجحة في مجال جودة التربة، لكنه لطالما تمنى أن يكون مزارعًا، ويتمنى أن يرى أبناءه يواصلون هذا العمل، لكنه لن يجبرهم عليه.
قال: “لن أفعل ذلك مع أيٍّ من أبنائي.. إذا رغبوا في العودة، فمهمتي الآن هي توفير الفرصة لهم”.
هذا الرأي ليس غريبًا على كاثي وولنساك، التي ترأس برنامج مزرعة المئوية التابع للجمعية التاريخية في ميشيغان.
قالت، في مقابلة مع إذاعة ميشيغان العامة في مايو/ أيار: “صحيح أن العديد من العائلات الزراعية، وخاصةً الجيل الشاب، لا يرغبون في الانخراط في الزراعة، لكنهم لا يمانعون امتلاك المزرعة.. إنهم ببساطة لا يرغبون في القيام بالعمل الشاق”.
أنشأت ولاية ميشيغان برنامج المزارع المئوية عام 1948، وتتولى الجمعية التاريخية إدارته منذ عام 2008، ومنذ انطلاقه، تم تكريم حوالي 7600 مزرعة لبقائها في حوزة نفس العائلات لقرن أو أكثر.. مع ذلك، لا يتتبع البرنامج المزارع التي بيعت بعد حصولها على الشهادة.
يرى وولنساك قاسمًا مشتركًا بين جميع المزارع.. “أعتقد أن الرابط المشترك هو الفخر بالملكية، والفخر بالعائلة، والامتنان العميق للاحتفاء بهذه المناسبة”.
*هذه القصة جزء من سلسلة “صباحات في ميشيغان” التي تنشرها “ميشيغان بابليك”، والتي تستعرض لحظات صباحية من مختلف أنحاء الولاية.. كتبها دوغ تريبو وكويلين غوس.
تعليقات